Радиоуглеродный метод уточнил время окультуривания риса

Радиоуглеродное датирование позволило учёным установить, что рис начали выращивать более 9 000 лет назад. 

Ранее молекулярно-генетические методы давали разброс дат этого события от 8200 до 13500 лет назад. 

На то, чтобы считаться изначальным местом одомашнивания риса, претендуют два района Китая: долины рек Чжунцзян и Янцзы. 

Исследование 2008 года, основанное на анализе однонуклеотидных полиморфизмов, заставило большинство учёных склониться ко второму варианту. 

Последнее исследование провела группа учёных под руководством профессора Лу Хоуюаня из Институте геологии и геофизики Китайской академии наук. 

Авторы работы использовали найденные при раскопках в Шаншане, в низовьях Янцзы, фитолиты – микроскопические частицы кремния, содержащиеся в растительных клетках. По форме фитолитов можно определить вид растения. В отличие от мягких тканей растения, фитолиты долго сохраняются в грунте и часто используются учёными, чтобы определить, как изменился состав растений местности за века и даже за тысячелетия. 

Лу Хоуюань и его коллеги воспользовались тем, что при образовании фитолитов в них может попасть некоторое количество углерода, захваченного растением из атмосферы при фотосинтезе. Следовательно, этот углерод можно использовать для датирования образцов, измеряя содержание в нем изотопа углерода-14. 

В итоге учёные установили, что наиболее ранний образец фитолита имеет возраст 9417–9134 лет, а более поздний – 8175–8012 лет. Датировка позволила уточнить и время возникновения поселения в Шаншане. Так как ранний фитолит был обнаружен в между седьмым и восьмым уровнями культурного слоя, люди появились там около 10 тысяч лет назад. 

Авторы работы отмечают, что примерно 9500 лет назад в Восточной Азии произошло значительное усиление муссонных ветров. Местность благодаря этому стала более влажной, что могло способствовать выращиванию риса.