Фараонов муравей / Корабельный муравей / Домовый муравей (Monomorium pharaonis)

Гораздые на выдумки писатели пытаются порой привлечь внимание читающей публики леденящими душу рассказами о проклятии египетских фараонов, которые якобы обрушиваются на головы копателей древних гробниц. Нам нет до таких вымыслов дела. Египет далеко, да и мало кто хранит у себя дома мумии. Однако встретиться с проблемами, хотя бы косвенно имеющими отношение к фараонам, могут у себя на кухне многие. Речь идёт о маленьком жёлтом муравьишке, названном шведским систематиком Карлом Линнеем Monomorium pharaonis - фараонов муравей.  

Именно с лёгкой руки великого наводителя порядка в растительном и животном мирах это существо называют теперь фараоновым муравьём. 

Вряд ли он способен превратить вашу жизнь в кошмар, но хлопот может доставить немало. Стоит этим муравьям поселиться в квартире, и у вас не раз возникнет повод помянуть недобрым словом страну фараонов, откуда, судя по названию, попали к вам в банку с печеньем эти докучливые насекомые. 

Сразу надо честно признать – Линней ошибся. К Египту и к фараонам этот муравей не имеет никакого отношения. Историческая родина фараоновых муравьёв – Индия. 

В XV–XVII веках эти муравьишки обжили парусные корабли, которые регулярно курсировали между Европой, Индией и Вест-Индией. Став заядлыми моряками, они десятилетиями путешествовали по морям планеты, методично портя продуктовые запасы и пиратов, и честных торговцев, за что и получили название корабельных муравьёв. 

Парусное сообщение между Востоком и Западом открыло корабельным муравьям путь и на кухни, и в таверны Европы, где они, наверное, и попались на глаза великому систематику. Теперь уже трудно сказать, почему Линней решил, что их родина – Египет. Возможно, жёлтый цвет этих муравьев навеял ассоциации с песками пустыни... 

Постепенно оккупируя всё новые земли, фараоновы муравьи добрались в XIX веке и до России. Ещё около ста лет ушло, чтобы прочно закрепиться на захваченных плацдармах человеческих жилищ нашей страны. 

Начиная с сороковых годов XX века фараонов муравей стал заметным гостем в российских городских квартирах. Удивлённые квартиросъёмщики начали обнаруживать гнёзда этих муравьёв то в металлических банках из-под кофе, то под паркетом, то в шкафах с бельём и за облицовочными плитками в ванной комнате. 

Нельзя сказать, что такие находки радуют встречей с представителями экзотической фауны. Даже рьяный любитель природы способен содрогнуться, обнаружив в своей комнате 350 тысяч фараоновых муравьёв, прокладывающих очередную тропку к его сахарнице или банке с вареньем. А ведь случай обнаружения столь многочисленной колонии был документально зарегистрирован! 

Так что, увидев маленького (едва достигающего в длину 2,5 мм) жёлтого муравья у себя в доме, советуем насторожиться – это может быть грозным признаком уже начавшейся атаки социальных насекомых на ваши законные владения и продуктовые припасы. 

Впрочем, если это рабочий фараонов муравей, которого вы случайно принесли из гостей в портфеле, беспокоиться не о чем. Он не в состоянии стать основателем колонии, и если ему всё же удастся избежать немедленной казни, то он вскоре тихо угаснет, лишённый контактов с остальными членами своей муравьиной семьи. 

Гораздо хуже, если вы принесете домой оплодотворённую самку фараонова муравья – царицу и потенциальную основательницу новой колонии. Она обычно вдвое крупнее рабочего муравья. Тут уж миндальничать точно не стоит – надо сразу уничтожать, будучи точно уверенным, что даже активисты из общества защиты природы не будут против. 

Если такой самке удастся ускользнуть, она найдёт тихое, укромное, не заметное для глаз место и начнёт откладывать яйца. Почти как матка в фильме «Чужие», только масштабы этого действа выглядят поначалу миниатюрными. Но только поначалу. 

Хотя оплодотворённая самка невелика – не более 5 мм в длину, – её энергетических запасов хватает, чтобы, практически не питаясь, отложить пару десятков яиц. Есть данные, что проголодавшаяся царица на самых ранних этапах своей династической карьеры может подкрепляться отложенными ею яйцами и даже подкармливать ими подрастающих личинок. В любом случае она умудряется самостоятельно вывести из некоторых яиц взрослых рабочих особей. Так возникает её личная гвардия из рабочих муравьёв, которые теперь берут все хлопоты на себя.

Обеспечив себя помощниками, царица может сконцентрировать свои усилия только на продолжении рода. За свою жизнь, которая длится около года, она может отложить до тысячи яиц. При этом подмечена любопытная закономерность – чем больше в колонии рабочих муравьёв, тем с большими темпами работает яйцекладущий конвейер царицы. Это разумно и логично. Ясно, что если она отложит в начале своего периода правления, к примеру, сотню яиц за неделю, то немногочисленные пока рабочие не справятся с таким непомерно большим детсадом. Начальный темп откладки – 3–4 яйца в сутки. Максимальный в конце жизни царицы – до 20 яиц ежедневно. 

У рабочих фараоновых муравьёв существует по меньшей мере три профессии: фуражиры, то есть добытчики пищи, няньки и охранники. По некоторым наблюдениям, рабочие муравьи за свою недолгую жизнь, длящуюся всего 2,5–3 месяца, успевают перепробовать все возможные специальности. В человеческом обществе такой феномен смены профессий называют ротацией. Вряд ли можно тут говорить о карьере, поскольку преимуществ одной профессии по сравнению с другой не заметно. Каст у рабочих фараоновых муравьёв нет. 

В разрастающейся колонии, состоящей уже из сотен рабочих муравьёв, начинают происходить любопытные явления. Основавшая колонию царица пожизненно хранит в своём теле запас сперматозоидов, который она получила от своего избранника во время первого и единственного с ним контакта. По мере созревания и прохождения яиц по яйцеводам царицы они оплодотворяются. Из яиц вылупляются личинки, а из них в большинстве случаев появляются рабочие муравьи, которые являются недоразвитыми самками, не способными к откладке яиц. Однако у каждой личинки, которая развивается из отложенного царицей оплодотворенного яйца, есть некий шанс стать не просто «рабочей тягловой лошадкой», а новой царицей.

Для этого личинка должна получать больше корма. Во всяком случае мелкие личинки-недокормыши всегда становятся взрослыми рабочими муравьями, а из самых крупных всегда вылупляются будущие новые царицы. 

С помощью усиленного питания личинок среднего размера можно «дотащить» до состояния потенциальной царицы либо, посадив на диету, заставить стать рабочими муравьями. 

Более того, порой механизм «определения судьбы» в результате кормления личинки по принципу «ни то ни сё» даёт сбой, и на свет появляется муравей-интеркаст. Он и работать не может, но и на царицу не тянет. Интеркасты – несчастные существа. Бесплодные и социально бесполезные. Рабочие муравьи интеркастов не кормят, и те вскоре умирают от голода. 

Однако мы отвлеклись от механизма появления в колонии новых цариц. Пока колония невелика, её царица-основательница не терпит конкуренции и выделяет пахучие вещества, которые заставляют рабочих муравьёв несмертельно повреждать крупных личинок, которые могли бы превратиться в новых цариц. В результате из таких повреждённых личинок – потенциальных престолонаследниц – выводятся обычные рабочие муравьи. Какой сюжет для романа из жизни насекомых! 

По мере того как колония разрастается, запаховый контроль, заставляющий рабочих губить наследниц, ослабевает и в рабочих муравьях начинает активизироваться программа поведения, которая заставляет их усиленно кормить крупных личинок. 

В результате некоторые крупные личинки умудряются проскочить через таможенный родовой контроль, который царица устанавливает в своём королевстве, и превратиться в новых молодых цариц. Если царица-основательница случайно гибнет, рабочие муравьи начинают ещё более интенсивно кормить крупных личинок. В результате из них выводятся новые царицы и правление династии не прерывается. 

Когда в колонии появляются новые царицы, самке-основательнице ничего не остается, как принять их появление как факт и не вступать с ними в ожесточенную борьбу. Тем более что для мудрого управления поведением тысяч рабочих муравьёв её собственных пахучих сигналов уже может и не хватать. Так что помощь престолонаследниц оказывается кстати. Не следует также забывать, что жизнь царицы не вечна; она посвящена процветанию колонии, которая может существовать годами. 

Самка-основательница с возрастом начинает откладывать всё больше яиц, у которых больше шансов стать новыми царицами. Более того, в отличие от медоносных пчёл в колонии фараоновых муравьёв количество цариц ничем не ограничено. Вернее, оно лимитировано только наличием корма и свободной жилплощади. В благоприятных условиях такая колония напоминает раковую опухоль – она неограниченно разрастается. Происходит это за счёт появления всё новых и новых самок. Были зарегистрированы случаи, когда таких цариц в единой колонии было несколько сотен! 

Для того чтобы новые престолонаследницы стали полноценными царицами, они должны быть оплодотворены. Другими словами, им хоть и на непродолжительный срок, но всё же нужны мужья. Откуда они берутся в колонии? Ведь до того времени колония напоминала войско амазонок – то есть состояла из одних только дам (напомним, что рабочие муравьи являются недоразвитыми самками). 

Оказывается, достигая пика своей плодовитости, царица начинает откладывать некоторое количество неоплодотворенных яиц. То ли они случайно проскакивают на её «яичном конвейере» стадию оплодотворения, то ли тут задействован какой-то особый механизм контроля – не ясно. Как бы то ни было, определённый процент отложенных яиц не встречается со сперматозоидами, хранящимися в теле самки. Самое удивительное, что такие неоплодотворенные яйца начинают развиваться, и из них через некоторое время выводятся самцы! 

Чтобы ситуация стала ещё более интригующей, надо вспомнить основы генетики. 

Большинство организмов, включая человека, являются диплоидными существами (от греч. dis – дважды, двойной). То есть во всех их клетках, исключая половые, имеется двойной набор хромосом. Один получен от папы, другой – от мамы. Считается, что такое дублирование увеличивает надёжность, позволяя бороться со случайными мутациями-«опечатками» в генах. Действительно, если какой-либо ген, доставшийся от одного родителя, оказывается повреждённым, то его полноценная копия, поставленная другим родителем, в состоянии компенсировать поломку. 

Организмы, имеющие только один набор хромосом, называются гаплоидными. 

У фараоновых муравьёв (как и у некоторых других перепончатокрылых) самцы как раз гаплоидны. Это означает, что в клетках их тела вдвое меньше хромосом, чем в клетках тела самок, – всего 11. У самок же в клетках 22 хромосомы – двойной набор. 

Несмотря на такую хромосомную «недодачу», самцы оказываются вполне жизнеспособными и неплохо выполняют свои мужские обязанности. Более того, по своим габаритам и внешнему виду они напоминают самок. 

Впрочем, роль самцов сводится лишь к переносу мужских половых клеток в тело самки. Эти гаплоидные муравьи фактически не участвуют в житейской борьбе с окружающими условиями и поэтому не обязаны тестировать свои наборы генов на потенциальную приспособленность к жизни. 

После кратковременного спаривания, выполнив свою единственную жизненную задачу, самцы гибнут. Они никому в колонии больше не нужны. 

Но в разросшейся колонии фараоновых муравьёв всегда есть некоторое количество самцов, готовых немедленно обслужить новую, только что вылупившуюся из куколки царицу. Так оно обычно и происходит. 

Романтических полётов будущих супругов у фараоновых муравьёв нет, хотя царицы вылупляются из куколок крылатыми. Спаривание происходит буднично, в пределах растущей колонии. Если самка останется неоплодотворённой, она будет откладывать яйца, однако все они останутся гаплоидными и породят только самцов.

Оплодотворённая самка отгрызает себе крылья, съедает их и уже через 6–7 дней начинает откладывать яйца, из которых выведутся рабочие особи. 

Если в колонии достаточно места, она остаётся в пределах своей родной семьи. Если же стало тесновато – отправляется на поиски нового пристанища для будущих своих потомков. 

Есть указания, что рабочие фараоновы муравьи кормят лишь свою, породившую их самку. Таким образом всю многотысячную колонию можно рассматривать как несколько смешанных «семей», существующих вместе, но функционально относительно независимых друг от друга. 

Царицу можно уподобить стволовой клетке организма, которая порождает тысячи работающих потомков, а всю колонию – целому организму, построенному из таких клеточных клонов. 

Сравнение колонии муравьев с многоклеточным организмом можно продолжить и далее. Не случайно один из крупнейших специалистов по муравьям американский энтомолог У. Уилер, предложил специальный термин для обозначения таких колоний – сверхорганизм. 

Слаженной работой клеток нашего тела управляют два типа сигналов. Одни из них действуют быстро и локально – это нервные импульсы, под воздействием которых мы, например, отдергиваем руку от раскаленного чайника. Другие – гормоны – действуют медленно и более глобально, оказывая воздействие на многие клетки организма. 

Работой муравьёв в колонии управляют несколько десятков различных летучих сигнальных молекул – феромонов. Аналогично нервным сигналам и гормонам по характеру своего действия они делятся на «быстрые» и «медленные». 

Быстрые феромоны вызывают немедленные поведенческие реакции. Например, это может быть феромон тревоги, который заставляет рабочих муравьёв принимать одну из двух оборонительных поз. 

Первая – голова и грудь прижаты к поверхности, брюшко задрано вверх. На его конце расположено жало – сложный аппарат с мощным зазубренным выдвижным стилетом и ядовитой железой, которая в момент тревоги выделяет капельку яда. 

Вторая поза – муравей как бы сложен пополам: голова и конец брюшка смотрят вперёд, ноги вытянуты и растопырены. 

Эти позы муравей демонстрирует, если враг сравнимого с ним размера. Если врагом будет человек, то защитной реакцией будет, скорее всего, бегство. Проткнуть жалом кожу человека фараонов муравей не может. 

К «быстрым» феромонам относятся и пахучие сигналы прокладывания тропы, которые муравей оставляет, все время касаясь концом брюшка пола. Такие сигналы приказывают рабочему муравью идти по проложенной тропе, но, возможно, различные пахучие метки сообщают разную информацию о направлении и цели движения. 

Целые комплексы феромонов заставляют рабочих муравьев маркировать свою территорию и выносить из гнезда трупы. 

На самок и самцов действуют феромоны спаривания.

Рабочий муравей, вернувшийся с добычей в гнездо, совершает определённый комплекс движений и выделяет феромоны «рекрутирования». Воспринимающие их другие муравьи также начинают выделять подобные феромоны. Таким образом происходит некая «цепная реакция», аналогичная распространению нервного импульса в теле многоклеточного организма. В результате колония реагирует на полученную информацию и «вытягивает» в сторону источника пищи цепочку рабочих особей. 

«Медленные» феромоны регулируют физиологические процессы в организме муравьев: созревание и откладку яиц самкой, рост личинок, начало метаморфоза. Ясно, что «быстрые» феромоны воздействуют на нервную систему муравья, а «медленные» – на эндокринную.

Без преувеличения можно сказать, что фараонов муравей постоянно окружён целым букетом запахов, которые сообщают ему информацию о состоянии колонии и регулируют его поведение. 

Основные органы чувств фараонова муравья – воспринимающие запахи хеморецепторы. Сложные фасеточные глаза занимают лишь второе место. 

Сложности пахучей атмосферы, всю жизнь окружающей муравья, соответствует сложность его органов обоняния. Их несколько типов, расположены они во рту и на антеннах. Последние, кстати, служат не только органами чувств, но ещё и дополнительными конечностями. Утомлённый фараонов муравей может опираться кончиками антенн в грунт. Впрочем, может, так ему проще «вынюхивать» следовые запахи, оставленные его собратьями по колонии. 

Подобно тому, как изолированные из тела человека клетки не в состоянии существовать самостоятельно, так и отдельные муравьи колонии (если это не царицы) не могут жить вне коллектива. Несмотря на обилие пищи, они быстро погибают. Рабочих муравьёв-робинзонов просто не может быть. С этой точки зрения фараоновы муравьи – гораздо более социальные животные, чем человек. Поведение и сама жизнь этих насекомых полностью подчинены запросам государства-колонии. Никакой свободы и демократии. 

Муравьи могут селиться буквально везде: за плинтусом, за плиткой, в любых небольших щелях. Они едят всё то же самое, что входит в рацион человека: мясо, рыба, сладости. Именно поэтому наиболее комфортно им живётся на кухне. Они оккупируют мойки, хлебницы и прочие шкафчики, в которых хранится пища. Не против они поживиться и в мусорном ведре.

Подробности, которые успели выяснить энтомологи, изучающие особенности поведения и размножения фараоновых муравьёв, явно превышают уровень практических знаний, необходимый для успешной борьбы с этими насекомыми. А бороться, безусловно, стоит. Мало того, что назойливые жёлтые муравьишки, постоянно прогуливающиеся по подоконникам, столам и полкам, не доставляют жильцам квартир особой радости при встрече. Они вполне могут быть переносчиками опасных заболеваний, поскольку буквально сплошной массой облепляют трупы животных. А так как территория, контролируемая обширной колонией, может быть достаточно велика, не исключено, что у вас в сахарнице окажется муравей, пару дней назад пировавший на трупе мыши в подвале дома. 

Борьба с фараоновыми муравьями основана на знании, что рабочие особи кормят личинок и самок. Следовательно, концентрация яда в приманке должна быть не слишком велика, чтобы муравей не погиб слишком быстро, а успел донести отраву до колонии. Например, концентрация в приманке борной кислоты (её часто используют в борьбе с фараоновым муравьём) не должна превышать 2%, тогда она подействует на всю колонию. 

Вот надежный и проверенный практикой рецепт убийственной смеси для колонии: на 1 л воды 50 г буры, 100 г мёда и 400 г сахара. 

В продаже вы наверняка найдёте уже готовые смеси, которые помогут вам распрощаться с «фараоновым проклятием» на вашей кухне.