Ели от пихт отличаются легко.
Пихты
(Abies) не колючие; иголки плоские, острия на конце нет (могут быть слегка раздвоенные на конце), хвоинка как бы отрезанная
поперёк; а к основанию наоборот суживается сначала, а потом расширяется.
После опадения хвои на побеге виден округлый след. Хвоя на побеге
расположена по спирали или гребенчато, - ветки выглядят с хвоей
плоскими.
У ели (Picea) хвоя
расположена по спирали, - иголки во все стороны направлены, а не в 2-х
плоскостях, как у пихт; сами иголки остроконечные, из-за этого ёлки
колючие; иголки не плоские, а объёмные, четырёхгранные в сечении. После
опадения хвои видно и на глаз и на ощупь - побеги неровные, шершавые, с
выступами, к которым раньше крепились хвоинки.
Хвоя у елей жёсткая (из-за особых клеток под эпидермисом), у пихты - более мягкая.
Можно и по коричневым уже шишкам посмотреть (если есть): у ёлок шишки вниз висят, у пихт - торчком вверх. Это самое простое.
Ещё
после созревания пихтовые шишки полностью чешуи раскрывают и опадают
вместе с семенами, остаются только голые стержни. Зрелые еловые шишки
только раскрывают чешуи, сами не опадают.
Семена пихты и ели имеют крылышки, которые внешне похожи у обоих родов. Однако, семя пихты плотно соединено с крылом, а у ели крылышки легко отделяются от семени и рассыпаются.
Пихты:
Ели: