Горные валлаби (Petrogale)

Image - http://freebackgroundcheck.info

Среди самого известного семейства сумчатых кенгуру (Macropodidae) есть малоизвестные у нас животные, жизнь которых проходит не на травянистых и кустарниковых равнинах, а на скалах и горных вершинах Австралии. Это скальные, или горные, валлаби, представители рода Petrogale, насчитывающего 15 видов. 

Эти животные отлично приспособились к жизни на скалах. Бугристые подошвы их лап напоминают хорошие автомобильные шины. Такие подошвы обеспечивают отличное сцепление с камнями, в результате чего валлаби быстро и грациозно передвигаются по скалистым поверхностям. 

Хвост горных валлаби служит им отличным балансиром во время головокружительных прыжков – животные передвигаются по камням с такой скоростью, что даже дикие собаки динго охотятся на них крайне редко.

Горные валлаби обычно живут колониями по 10–100 особей в каждой. Жаркие дневные часы они проводят высоко в горах, находя в пещерах и каменных гротах убежище от слишком жаркого солнца и хищников, а к вечеру спускаются в долины, чтобы покормиться. 

Основу их питания составляют различные травы, листья и молодые побеги кустарников.

Image - http://freebackgroundcheck.info

У горных валлаби очень красивый мех, и европейцы так активно охотились на них, что численность большинства видов этих удивительных животных резко сократилась, а многие оказались на грани полного исчезновения. 

Одним из самых угрожаемых видов является щёткохвостый валлаби / кистехвостый валлаби (Petrogale penicillata), некогда довольно широко распространённый в горных областях на юго-востоке Австралии. 

 Image - https://commons.wikimedia.org

Щёткохвостый валлаби – небольшой симпатичный зверёк, который может похвастаться мощным хвостом, имеющим длину около 60 см – это примерно половина общей длины животного. Хвост украшен множеством волосков, торчащих в разные стороны подобно щётке. 

Мех щёткохвостого валлаби коричневый, отливающий красным на крестце и серым на плечах. Брюшко и грудь у зверька палевые или белые, мордочка украшена щегольскими белыми полосками-«усами». Лапы у щеткохвостого валлаби очень сильные и цепкие, позволяющие своему обладателю передвигаться по самым труднодоступным скальным кряжам.

Охотники, а также завезённые европейцами лисы практически уничтожили этих красивых животных. 

В 1908 году только в Сиднее было продано более 92 000 шкурок. 

Ещё 30 лет назад щёткохвостый валлаби был хорошо знаком туристам, посещавшим маленький заповедник около знаменитых пещер Дженолан в Новом Южном Уэльсе – любопытные зверушки часто показывались днём и не боялись людей. А сейчас общая численность представителей этого вида в природе составляет всего 40–50 особей и увидеть их могут только учёные, которые всеми силами стремятся спасти вид от вымирания.

Биология щёткохвостых валлаби исследована недостаточно хорошо. Известно, что размножаться они могут круглогодично. Беременность продолжается 30–35 дней. После появления на свет крохотный детёныш висит на соске ещё около 200 дней, после чего начинает потихоньку выходить из своего убежища и пробовать растительную пищу. 

Питаются щёткохвостые валлаби в основном травой, но не брезгуют и листьями, семенами, цветами, различными фруктами... 

В возрасте 10 месяцев маленькие валлаби уже вполне самостоятельны, а в 18 месяцев становятся половозрелыми. 

В течение года взрослая самка может принести только одного детёныша.

К сожалению, сохранить щёткохвостых валлаби в естественных условиях уже не представляется возможным из-за очень низкой численности и обилия хищников, которые активно уничтожают молодняк, а также из-за возможных пожаров и различных заболеваний. Поэтому биологи пришли к выводу о необходимости отлова части валлаби и разведения их в неволе с дальнейшим возвратом животных в естественные места обитания. 

Для того чтобы побыстрее восстановить исчезающий вид, учёные решили применить тактику «приёмных родителей». Она заключается в том, что крохотного (размером всего с фасолину) 6–7-дневного малыша переносят из кармана родной матери в карман приёмной, аккуратно помещая ему в рот сосок. Вся процедура, во время которой обе самки находятся под наркозом, занимает 1–2 минуты.

Если самка кенгуру по каким-то причинам теряет находящегося в сумке малыша, она очень скоро производит на свет следующего. В результате учёным удалось получать от одной самки щёткохвостого валлаби 6, а то и 9 малышей в год!

В качестве приёмных матерей биологи выбрали самок желтоногих горных валлаби (Petrogale xanthopus) и кенгуру-дама (Macropus eugenii). Оба этих вида довольно хорошо изучены и неплохо размножаются в неволе. 

Однако малышу нужен не только материнский сосок с тёплым молоком и надёжный карман. Для того чтобы в дальнейшем детёныш мог нормально общаться с себе подобными и, главное, успешно размножаться, ему необходимо общество особей своего вида. Учёные позаботились и об этом. Пока малыш нуждается в заботах приёмной матери, он находится с ней. Но как только он становится самостоятельным, приёмная мать удаляется из загона и кенгурёнок остается в обществе особей своего вида, обучаясь в их группе всем необходимым социальным навыкам.

Техника использования приёмных матерей оказалась очень эффективной, и биологи надеются, что уже в ближайшие годы они смогут начать реинтродукцию щёткохвостых валлаби в природу.